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Volvo Ocean Race 2011-2012, Etape 1 : Alicante – Le Cap

Coup de dé et coup de pied

Le choix du Code 0 (sorte de très grand génois, fixé sur le bout dehors) était payant dans un premier temps car Abu Dhabi s’échappait inexorablement quand Puma et Groupama 4 réussissaient à passer Camper TNZ à la régulière, les néo-Zélandais étant ensuite dépassés par Sanya et Telefonica ! Le plan d’eau espagnol n’était décidément pas facile à prévoir car les trous de vent succédaient aux légères bouffées d’air qui descendaient des montagnes : à quelques mètres près, deux bateaux n’avaient plus la même brise du tout ! Puma passait ainsi Abu Dhabi en quelques minutes alors que ce dernier avait plus de 200 mètres d’avance… Et pour Groupama 4, tout était bouleversé en quelques secondes quand le trio derrière lui, touchait une risée et avalait son retard en un rien de temps !

Nouveau bouleversement à la dernière marque du parcours puisque les Américains prenaient le leadership devant les Émirati… le temps d’une risée ! La brise ne soufflant plus qu’à trois nœuds maximum, tout était encore possible pour redistribuer les cartes. Et si Ian Walker s’envolait pour une première victoire méritée après un bon départ et une excellente stratégie au portant, le reste du classement ressemblait plus à un tirage du loto qu’à une régate sportive : il suffisait d’un brin d’air pour l’un démarre quand l’autre restait collé double face ! Le final était surréaliste quand le leader propulsé par un « coup de pied » de douze nœuds de vent de travers, franchissait la ligne comme un boulet et avec plus d’un mille d’avance, quand ses poursuivants cherchaient encore un zest d’air à la dernière bouée de parcours…

Un coup pour rien ou presque…

Il fallut donc attendre près de quinze minutes pour connaître le plus chanceux des cinq poursuivants : les Américains de Puma alors que la troisième place se jouait à l’arraché pour les néo-Zélandais de Camper, suivis par les Chinois de Sanya, les Français de Groupama 4 et les Espagnols de Telefonica qui effectuaient sur la ligne, une pénalité… Pas d’enseignements à tirer de cette régate chaotique et hasardeuse, si ce n’est que Ian Walker et son équipage émirati grappillent quelques points. Mais lors des deux précédentes éditions, les meilleurs de la première course « In-Port » n’avaient pas gagné la Volvo Ocean Race et les moins bons de ce parcours-spectacle s’étaient largement imposés à l’arrivée ! Prémonitoire ?

Les réactions du skipper de Groupama 4 :

Quel bilan tirer tout de même de cette régate très particulière ?

« Nous avons amélioré notre façon de naviguer parce que nous communiquons de mieux en mieux à bord de Groupama 4. Le résultat n’est pas à la hauteur de ce progrès, mais nous ne sommes pas loin d’être bien. On sait que c’est notre point faible, ces régates « In-Port » ! Nous avons encore neuf mois pour progresser sur cet aspect-là, mais force est de constater que les entraînements de ces derniers jours portent leurs fruits. Toute l’équipe est contente de la façon dont elle a navigué et c’est le plus important. »

La Volvo Ocean Race Course en équipage autour du monde avec étapes, la Volvo Ocean Race, anciennement appelée Whitbread, partira d’Alicante (Espagne) le 5 novembre 2011 pour sa onzième édition. Pendant 8 mois et au fil de 10 escales, les équipages engagés parcourront plus de 39 270 milles sur 4 océans. La course s’achèvera à Galway (Irlande) le 7 juillet 2012 après avoir fait escale en France à Lorient, base de Groupama sailing team, du 16 juin au 1er juillet 2012. Groupama 4 est le premier bateau français engagé depuis 1993. www.volvooceanrace.com